半个世纪以来，科学家们一直在试图开发一种疫苗，以防止最危险的流感病毒。
现在，宾夕法尼亚大学的研究人员基于信使rna技术有了一种新方法，该技术被证明对COVID-19非常有效。他们的想法是在一次注射中针对所有20种不同类型的流感病毒。
他们的新疫苗不能让我们免去每年一次的流感疫苗注射。但如果这种方法被证实，它就可以预防以前从未见过的可能导致大流行的流感毒株。
以下是一项研究的结果以及这种疫苗的作用:
为什么研制一种通用流感疫苗如此困难?
每年接种一次的流感疫苗可以预防四种流感毒株，但由于在人体内传播的毒株变化很大，我们通常需要每年接种一种全新的疫苗来帮助预防严重疾病。
此外，由于可能有20种流感病毒，预防4种流感病毒的疫苗可能对其他16种流感病毒中的一种引起的大流行几乎没有保护作用。在禽类、猪和其他动物中传播的流感有可能传染给人类。
以前的大多数通用流感疫苗都是针对流感病毒中存在多种毒株的部分。不幸的是，这些目标很难达到，或者没有达到预期的效果。
通过同时针对所有20种不同类型的流感，研发这种新疫苗的科学家希望至少能对所有可能的流感血统提供一些保护。
“我们决定把整个厨房的水槽都投入到这种疫苗中，”斯科特·亨斯利(Scott Hensley)说。他领导了这项研究，并于周四发表在《科学》(Science)杂志上。
这种疫苗有哪些是其他疫苗做不到的?
使用传统的生产方法，不可能针对所有的流感病毒。但宾夕法尼亚大学佩雷尔曼医学院的微生物学教授亨斯利说，信使rna疫苗可以包括至少20种不同的抗原，其成本基本上与单一抗原相同。
研究人员惊喜地发现，他们的疫苗可以同时有效地针对这么多不同的毒株，而且至少在动物身上，可以同时对所有毒株产生免疫反应。
萨斯喀彻温大学(University of Saskatchewan)疫苗和传染病组织(Vaccine and Infectious Disease Organization)的病毒学家艾莉森·凯尔文(Alyson Kelvin)说，“对我来说，拥有20种病毒并对每一种病毒都有强大的免疫反应非常有趣。”他没有参与这项研究，但撰写了一篇相关专栏。“我认为这是不可能的。”
在老鼠和雪貂身上，疫苗看起来和典型的流感疫苗一样安全，因为它们可以感染和我们一样的流感毒株，所以被用于流感研究。
她说，目前还不清楚这种疫苗将如何使用。潜在的，它可以每隔几年随着流行菌株的变化而更新，或者甚至可能包括超过20个血统:“我不知道极限是什么。”
这种疫苗如何帮助限制流感大流行?
科学家们长期以来一直担心流感病毒会从动物传染给人，就像2009年猪流感那样，在过去的一个世纪里大约每十年发生一次。
近年来，我们相对幸运:美国流感死亡人数从去年的5000人上升到2014年和2017年的5万多人。1957年和1968年的流感大流行，每一次都有超过10万人死于1918年的流感，近70万人死于1918年的流感。
科学家们希望做好准备，以防另一种高度传染性和致命的菌株出现。
人们通常对儿童时期接触的第一批流感病毒有最好的免疫记忆。如果H1型流感在他们的早年很常见，就像过去十多年里那样，那么他们很可能在余生中避免所有H1型流感毒株引发的严重疾病。但他们可能更容易受到其他压力的影响。
亨斯利说:“我们的童年感染，即我们第一次接触流感病毒，对我们以后对其他流感病毒株的反应非常重要。”
这就是为什么在2009年H1N1猪流感大流行期间，在童年时期曾感染过H1型流感的老年人比1968年以后出生的人患病的可能性更低，当时这种流感病毒已经停止传播。
“为什么要任由我们早年遇到的流感毒株摆布呢?”汉斯莱问道。“与其依赖运气，不如让我们制造一种同时引入所有这些抗原的疫苗。”
亨斯利说，他希望最终能让一个5岁前的孩子接种疫苗，对抗所有20种不同的流感变种，为他们提供终生的广泛免疫记忆。研究表明，给已经接触过流感的动物接种疫苗也能提供广泛的保护。
亨斯利说，免疫系统习惯于在感染期间处理大量的病毒蛋白质，所以这样的疫苗应该是安全的。
理论上，同样的注射也可以安全地传递抗麻疹、RSV和冠状病毒的抗原。
“这是一个长期目标，试图弄清楚我们可以在这些疫苗中包含的抗原的最大数量。我们能有50种抗原还是100种抗原?”汉斯莱问道。“这些是我们现在在实验室研究的一些问题。”
在研制出这种疫苗之前需要做些什么?
研究人员目前正在非人灵长类动物身上测试他们的实验性疫苗，此前该疫苗在老鼠和雪貂身上成功地发挥了作用。人体试验最早可能在明年开始。
亨斯利说，第一次试验的目标可能不超过五种不同类型的流感，如果技术证明有效，将扩大到更多。
监管当局以前从未遇到过这种广谱疫苗，因此他们必须制定一个分析框架，这可能会减缓开发过程。
“20价疫苗可能在生产或监管方面面临挑战，但这项研究显示了多重流感疫苗的重要概念验证，”丹·巴鲁克博士说。他是波士顿贝斯以色列女执事医疗中心病毒学和疫苗研究中心的主任，没有参与这项工作。
Kelvin说，研究20种疫苗也将是一项挑战，因为H4流感谱系尚未在人类中传播。
“我赞成这种方法，”她说。“我只是希望我们就如何监管它进行正确的讨论。”
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