作为一名心理健康政策专家，Elyn Saks在她的领域里很有成就。她毕业于耶鲁大学法学院，在南加州大学法学院教授法律、心理学和精神病学，并获得了许多荣誉，包括享有盛誉的麦克阿瑟奖学金。
她还患有精神分裂症——她在回忆录《中心无法支撑:我的疯狂之旅》中透露了这一诊断。
高成就和严重的精神疾病并不相互排斥，但除了媒体将其与暴力、失败或偏差联系在一起的描述外，许多人可能对精神分裂症知之甚少。
精神分裂症是一种终生的精神障碍，影响不到1%的美国人口，但却是最受歧视的精神疾病之一。它影响人们的思考、感觉和行为，最常见的特征是妄想和幻觉、认知思维受损和与他人社交困难，这可能会使一些人(但不是所有人)难以获得治疗或维持就业和住房。
如果不及时治疗，精神分裂症可能导致使用药物、无家可归、社会孤立甚至自杀等后果。人们还把它与大规模暴力或枪击联系在一起，这在过去的一些研究论文中也有关联。然而，心理学家警告说，精神分裂症和暴力之间的关系往往过于简单，很少有因果关系。
“虽然精神疾病和暴力之间有关系，但这并不是最好的预测因素。伊利诺伊理工学院的心理学教授帕特里克·科里根说:“还有其他一些风险因素也在起作用，但往往被(报告)遗漏了。”其他预测因素包括性别、年龄、药物使用史和法律问题史，但“当我们只关注心理健康时，它会增加耻辱和恐惧。”
事实上，许多人都能控制这种障碍，过上充实的生活。
萨克斯说:“一个常见的误解是我们不能照顾自己，这是不对的。”“对某些人来说是这样，但对我们所有人来说并非如此。我们可以有关系——浪漫和友谊。但我们(在媒体上)经常看不到这一点，因为媒体强调耸人听闻和‘其他’我们。”
什么是精神分裂症?
当人们想象精神分裂症时，他们通常会想象出不稳定的行为，“自言自语，说胡话，”科里根说。但它到底是什么?
确切的原因还不清楚，可能是遗传和环境因素的综合作用。但常见的症状包括视觉幻觉和思想妄想，这使精神分裂症患者看到或听到与现实不符的东西。根据她自己的经验，萨克斯“有时会相信我用自己的思想杀死了数十万人”，或者“会产生幻觉，梦见一个男人在半夜举着刀站在我面前”。
其他人可能还会经历心理学家所说的负面症状，比如快感缺乏(无法体验快乐)、情绪平淡(缺乏情感表达或反应)，或者他们可能会从人际关系和工作中退缩。这些症状往往更难以解决。
“符合精神分裂症标准的人可能有几种不同的症状，而且在所有人身上并不总是一致的，”精神病学家、马里兰大学医学院教授威廉·卡彭特(William Carpenter)说，他的研究重点是精神分裂症。
“有些人会有认知障碍。其他人会有运动障碍症状。但他们的共同点是，在某种程度上，他们有错误的信仰体系，导致了这种诊断。”
另一个普遍的假设是，精神分裂症的诊断涉及多种不同的人格。这是一种刻板印象，可能源于其误导性的命名:拉丁语前缀schizo的意思是“分裂”。
但专家警告说，多重人格，更正式的说法是分离性身份识别障碍(DID)，是一种独立的诊断，“可能有更高的分离率，这种灵魂出窍的感觉，但它不涉及任何类型的幻觉或妄想(如精神分裂症)，”科里根说。
精神分裂症能治愈吗?
某些治疗方法已被证明有助于抑制症状。抗精神病药物可以减少幻觉和妄想，而治疗和康复可以解决特定的问题，如教授认知技巧或提高与他人互动的社交技能。
萨克斯说:“我多年来一直抵制药物治疗，因为我不喜欢药物的副作用。”“但我也不愿意认为自己有精神疾病，这是我多年来一直在抗拒的。”
经过治疗和药物治疗，“我的生活变得更好了，”Saks说。“我现在不想停止药物治疗，而治疗在处理发生的事情、理解妨碍我的事情以及更好地理解我的人际关系方面也同样重要。”
然而，这些“非常需要了解的”干预措施并不能治愈。卡朋特说:“目前还没有治愈或完全预防的方法，所以在这方面，我们还有很长的路要走。”
“这种耻辱非常真实，而且可能非常致命。”需要做什么?
作为一名成功的精神分裂症专业人士，Saks说，需要揭穿关于精神疾病的神话，这对于理解这种复杂的疾病，鼓励治疗和社会支持至关重要。
2012年的一项研究发现，在41部电影中，大多数精神分裂症患者的角色都表现出了暴力行为，其中三分之一的角色有杀人倾向。
虽然有些人在症状得不到治疗或与药物使用结合的情况下可能会表现出攻击性或不可预测性，但研究表明，大多数人实际上并不暴力:根据美国精神病学协会(American Psychiatric Association)的说法，连环杀手更有可能表现出反社会人格障碍(如反社会或精神病)，而精神分裂症患者更有可能成为暴力的受害者，而不是施暴者。
卡彭特说:“这种耻辱是非常真实的，它可能是非常致命的。”卡彭特担心它会加剧绝望和孤立的感觉。“当人们对精神分裂症的真正含义有如此多的误解时，就会有大量的人受到不恰当的治疗，或者以缺乏可用治疗技术的方式治疗。”
正确的教育是对抗这些问题和治疗精神分裂症的关键。但下一步，也是“最重要”的一步，是让精神病更容易接近和理解。精神疾病会给现实生活带来限制，但萨克斯希望人们知道，他们的经历应该被描述为多方面和独特的，而不是被妖魔化为可怕的东西。
“正视这种精神疾病确实能减少耻辱，”她敦促道。“精神分裂症患者应该能够说出他们的故事，而不必担心会危及他们的工作、生活或人际关系。”
